1、阴沉木的命名溯源：
阴沉木中的“阴沉”二字，指的是木头存放的环境和状态。
阴相对于阳，指的是木材存放的环境比较潮湿，不容易见到阳光。
主要形成在江河湖泊边、沼泽地或湿地中，甚至是在水中。举个例子，澜沧江边森林中的木材，由于水土流失、洪水和泥石流、雷击或森林火灾等，造成树木倒伏或劈断在水边，而四季的自然环境变化，比如：枯水期和丰水期的转换、河流的改道、湿地的演变，造成木材存放状态时常改变。由于交通不便、人迹罕至，也不可能被运出产地。
自然环境恶劣，肯定不是人工干仓、阳场保存的，这是“阴”字之来源。
“沉”相对于“浮”，沉是海拔以下，浮是海拔以上，顾名思义，阴沉，指倒伏甚至沉没在水源地边甚至水底。
阴沉木要满足以下几个条件：
自然倒伏的林木而不是人工砍伐的、自然环境存放的而不是人工建仓存储的、自然演变的而未经人工处理的。
少数木材研究者和爱好者，将沉船木也称作阴沉木，不太，但亦无大错，因为古代的船只沉水后，可以认为后续又满足了以上三个条件。
2、阴沉木是按阶段分类的
阶段：阴沉木
从树木倒伏的那一刹那，即为阴沉木。相当长的一段时间内可以辨别其树种。比如金丝楠木阴沉木，杉木阴沉木等。。。举例来说，金丝楠木的阴沉料，由于树皮和边材的保护，内层心材未经氧化，金丝更为内敛，密度相对增大，树脂被封闭，棕眼缩小，纹理淡化固化，颜色变深，再加上一般产在人迹罕至处，产量有限而交通不便，流通到大城市市场上的很少。
加之除掉外层皮料后，用材率低，更显珍贵。（杉木阴沉木等其他种类同理。）
像这样阴沉的金丝楠木仍然是软木，物理性质不会有太大的改变。去掉外层厚皮后仍然浮于水或者半沉半浮。当初沉于水的原因是带皮、体积大、木材维管束内含水量高等原因。
我们户外活动时偶然可见河水中倒伏的木材，虽则沉水，但取心材做成珠子后仍然会浮于水，这是常识。
经过上百年甚至几百年后，较粗的树干，外层逐渐被碳化，由外及里变为阴沉炭化木，但一定时间内，内层树种可辨，木材未发生化学变化。此时还可做树种测定。也可加工取用心材。
将阴沉木扛出深山或老林的那些人是很苦的。
第二阶段：阴沉炭化木
阴沉时间较长，我想应该至少是数百年后，树脂和蛋白质等会被水中的微生物分解，剩下碳元素，之后的木材（严格说已经不再是木材）被称为“阴沉炭化木”或简称“炭化木”。四川人称他们当地产的这种木头叫“乌木”。（因为看上去乌黑。就这么简单）。
需要注意的是，非洲有一种黑色的木材，伐后鲜料即为黑色，有棕色条纹，名为“条纹乌木”，注意这种木料是鲜料，跟四川的乌木有本质区别。
阴沉炭化木由于木质结构已经改变，基本只剩碳元素，已经不可能做树种鉴定。
可以认为随着时间流逝，大浪淘沙，无论软木硬木，名木杂木，均被荡涤干净，惟余炭尔。
此时做C-14同位素测定，可以测出阴沉炭化木的大致年龄，但不是很准确，我想，度应在百年左右。
阴沉炭化木密度较大，沉于水。但由于无大料，基本不可能制作家具，也很笨重，价值不高；
又因为色黑。而我国传统上比较喜爱暖色调的木种如红木，故而做手串等饰品也不很热门。乌木性凉、重，佩戴于腕关节处作为手串，也不适合每天佩戴。
乌木主要用来做梳子，清热败火，有助于提神醒脑，刺激毛囊生长。这是阴沉炭化木或者乌木较为合适的，甚至是合适的用途。
由于碳化后，是再珍贵的树种也随着历史的洪流冲刷殆尽，乌木也无法追溯当年的树种，无法按质论价，时间的洪流把一切棱角磨平，黄钟和瓦釜全部化为齑粉。所有树种均流为一谈。
