氮氧化物主要由汽车尾气、工业排放和燃烧过程中的高温燃烧反应产生。二氧化硫主要由燃煤、石油和天然气的燃烧过程中释放。这些污染物排放后,会随风散布到空气中,并逐渐与其他空气成分反应形成次级污染物,例如臭氧和细颗粒物。
氮氧化物和二氧化硫排放对空气质量产生直接和间接的负面影响。它们会损害人体健康。氮氧化物和二氧化硫进入呼吸系统后,可能引发哮喘、呼吸困难、支气管炎等呼吸系统疾病,特别是对儿童、老年人和患有心血管疾病的人更为危险。它们还与臭氧和细颗粒物反应生成含氮和硫的酸性物质,对植物、土壤和水体产生腐蚀和毒害作用。
氮氧化物和二氧化硫的排放也会对大气环境产生重要影响。氮氧化物是臭氧和细颗粒物的前体,它们与光照下的挥发性有机物反应产生臭氧,臭氧是光化学烟雾的主要成分之一,对人类健康和植物生长都具有负面影响。二氧化硫还是酸雨的主要原因之一。当二氧化硫与大气中的水蒸气和氧气反应时,形成硫酸和硫酸盐,降落在地面上的形式就是酸雨,对土壤和水体造成污染,危害植物和水生生物的生存。